Vì tuổi già sức yếu, Càn Long đã suy tính đến việc sẽ nhường ngôi lại cho các aka, trong đó, Ngũ aka Vĩnh Kỳ và Thập ngũ aka Vĩnh Diễm là những ứng cử viên sáng giá, Vĩnh Kỳ văn võ song toàn lại được vua cha yêu thương nhất trong các aka khác, những tưởng ngôi vị thái tử sẽ về tay Vĩnh Kỳ nhưng chẳng may Vĩnh Kỳ đột ngột qua đời sau cơn bạo bệnh, nhiều nghi vấn được đặt ra, có thể Vĩnh Kỳ bị sát hại hoặc bị đầu độc....Và cuối cùng, ngôi vị thái tử hiển nhiên thuộc về thập ngũ aka Vĩnh Diễm.
Vào năm 1796, Thập ngũ aka Vĩnh Diễm lên ngôi vua lấy hiệu là Gia Khánh. Vì chưa có kinh nghiệm trong công việc triều chính, nên những năm đầu làm vua, Gia Khánh vẫn chưa thật sự nắm quyền,bất cứ việc nhỏ lớn đều phải thông qua Hòa Thân để hỏi ý kiến của Càn Long.
Gia Khánh còn thẳng tay trừng trị bọn tham quan trong triều, trong đó có Phúc Trường An và Hòa Thân....nhưng sai lầm lớn nhất đời ông là nhường ngôi cho con thứ 2 Miên Ninh (Đạo Quang hoàng đế), 1 kẻ đam mê nữ sắc, bỏ bê triều chính, và sự nhu nhược khi để thuốc phiện tràn lan.